Leonardo da Vinci hatte schon 1508 die Vision einer Sehhilfe direkt auf dem Auge. Es mussten jedoch weitere fast 400 Jahre vergehen, ehe erste aus Glas hergestellte Schalen 1887 entwickelt wurden. Diese fanden zunächst aufgrund Ihrer Unbequemlichkeit wenige Freunde bis dann in den 50er Jahren des letzten Jahrhunderts die ersten Linsen aus hartem Kunststoff hergestellt wurden. Sie bestanden aus Plexiglas (Polymethylmethacrylat PMMA), das als sehr biologisch verträglich galt. Diese Linsen waren sehr robust und unempfindlich und konnten schon den ganzen Tag getragen werden. Diese Linsen sind auch bekannt als formstabile oder harte Kontaktlinsen und können im Normalfall alle bekannten Arten der Fehlsichtigkeit korrigieren.

Seit den 80er Jahren wurde das Plexiglas durch hochwertigere Materialien ersetzt, die wesentlich komfortabler und langzeitverträglicher sind. Diese Linsen bieten durch die verstärkte Durchlässigkeit eine verbesserte Sauerstoffversorgung des Auges und somit einen stark erhöhten Tragekomfort.

Die harten Linsen sind besonders unempfindlich und langlebig. Manchem Träger bereiten Sie jedoch Probleme und daher wurden Anfang der 60er Jahre als Alternative die sogenannten weichen oder wasserhaltigen Kontaktlinsen entwickelt. Sie ist flexibler, passt sich dem Auge besonders schnell an und ist zudem noch sauerstoffdurchlässige. Die Linse wird nicht mehr als Fremdkörper empfunden und sie kann normalerweise ohne Eingewöhnungszeit sofort getragen werden.

Die Nachteile der weichen Linsen sind ihre Empfindlichkeit und damit niedrigere Haltbarkeit und dass man mit ihnen nicht alle Arten der Fehlsichtigkeit beseitigen kann. Normale weiche Kontaktlinsen sind beispielsweise nicht in der Lage, eine Krümmung der Hornhaut (s.g. Astigmatismus) zu beseitigen. Durch ihre Weichheit passen sie sich der Hornhautkrümmung an und man sieht weiterhin unscharf. Hierfür gibt es jedoch torische Kontaktlinsen, die dieses Problem beheben können.

Weiterhin unterscheidet man bei den weichen Kontaktlinsen nach Ihrer Haltbarkeit in:

• Jahreslinsen: Diese konventionellen weichen Kontaktlinsen sollten nach spätestens ein bis anderthalb Jahren ausgetauscht werden. Sie müssen konsequent sauber gehalten und gereinigt werden. Hierzu sollten Sie unbedingt unsere unten stehenden Hygiene-Schritte beachten.
• Außerdem gibt es Tauschsysteme, die nach einer gewissen Zeitdauer ausgetauscht werden. Meisten handelt es sich um s.g. Monatslinsen, das sie eine Tragedauer von etwa 4 Wochen besitzen. Es gibt aber auch 14-Tages-Linsen,
  die nach einer Tragedauer von zwei Wochen entsorgt werden sollten, und einige wenige 3-Monats- bis 6-Monats - Kontaktlinsen. Sie müssen genauso wie die konventionellen Kontaktlinsen bezüglich Reinigung und Hygiene behandelt werden. Dafür findet man innerhalb ihrer Tragedauer jedoch nicht so viele Ablagerungen vor.
• Die letzte Kategorie sind die Einmal- bzw. Einweg – Kontaktlinsen, da sie nur eine bestimmte Dauer getragen werden können und anschließend sofort entsorgt werden. Reinigung und Hygiene sind hier nicht erforderlich.